La Vallée des Merveilles

Pour ce grand weekend de Pâques, nous voilà partis sur les traces de Petit-Pied, dans les déserts fossilifères du sud de l'Alberta.

Deux jours au milieu des grandes prairies, des canyons et des montagnes. Les seules marques de civilisation entre chaque ville étant les milliers de km de fils électriques qui suivent les routes. Il ne faut pas être gourmand en essence... N'est-ce pas Monster?

Notre gros bébé, qui a toujours faim!!!
Heureusement qu'il sait déjà tenir son biberon tout seul.

L'avantage de l'énorme Ford F150 (2m de haut, 3 de large et ...6 de long!), c'est qu'on peut être tous les 3 devant (et aussi se prendre pour les rois du monde).

Calgary est entourée à l'ouest par les Rocheuses et à l'est par les grandes prairies qui s'étendent sur 2.000.000km² jusqu'au Manitoba. En sortant de la ville par l'est, on se retrouve donc très rapidement dans cette plaine au milieu des champs à perte de vue. Avec environ une ferme tous les 15km, on n'est pas dérangé par le trafic.

Un lama... Ne me demandez pas ce qu'il fait là!


Mais 138km plus tard, la route s'enfonce tout à coup, dans un canyon!

Nous arrivons à Drumheller. Petite ville nichée au fond de la vallée de la rivière Red Deer.
Le paysage est vraiment incroyable, on a l'impression de plonger dans les entrailles de la Terre. Les eaux de fonte de l'ère glaciaire ont creusé ces profondes tranchées dans le grès fragile de la région, laissant à découvert les nombreux fossiles du temps des dinosaures.

La ville a réussi à faire un business monstrueux autour des dinosaures (statues dino à tous les coin de rue, magasins de souvenirs, plus grand dinosaure du monde...).

Mais plus sérieusement, la région du sud de l'Alberta contient la plus importante concentration de fossiles de la période du crétacé supérieur jamais découverte. Les fouilles ont permis de prélever plus de 300 squelettes, dont une grande partie est exposée au Royal Tirell Museum de la ville.

T-Rex

Vélociraptors

Stégosaure

Tricératops

Julosaure

Position de la mort: les muscles et tendons se contractent, laissant l'animal dans cette angoissante position

Le Teckel préhistorique :)

Gentille petite tortue

On a même pu apercevoir d'étranges animaux vivants, comme cette soft-shelled turttle. Bien que sa carapace soit toute molle, elle est carnivore et n'hésiterait pas à vous croquer un doigt.

Ou encore cet Axolotl qui reste à l'état de larve toute sa vie (ce qui ne l'empêche pas d'avoir une petite famille, un job et une vie palpitante!)

Les paysages à l'extérieur du musée ne sont pas sans rappeler nos chères sorties Géol. du lycée. Admirez ces magnifiques strates à découvert! On pourrait facilement retracer toute l'histoire de la vallée si on avait le temps...



Reprenons plutôt la route qui longe la rivière en direction du Dinosaur Provincial Park.

En chemin, nous avons croisé le pont suspendu le plus traitre du monde. En effet, la pancarte indiquant qu'il ne résistera pas au poids de plus de 20 personnes se trouve de l'autre coté. Heureusement qu'il n'y avait pas foule.

Canada oblige, les "icebergs" n'ont pas encore totalement fondus.

Quelques kilomètres plus tard, nous arrivons aux fameux HooDoos (cheminées de fées).

Elles ont été formées en même temps que la vallée par un phénomène d'érosion.

La roche constituant leurs "chapeaux" est simplement plus résistante à l'érosion que le reste.

En continuant un peu, nous avons trouvé une vieille mine de charbon abandonnée.


Qui veut faire un tour dans le train de la mine?

Le Dinosaur Provincial Park est un des lieux où sont regroupés la plupart des fossiles de la région. Vues de la plaine:

Mais il est déjà temps de repartir; la route est encore longue jusqu'à Lethbridge (ville étape sans vraiment de charme).

En chemin, nous rencontrons une espèce inconnue... Récompense pour celui qui me donnera le nom de ces drôles de d'animaux.

Le lendemain matin, départ pour le Waterton Lakes Park, à la frontière des USA. A peine sortis de la ville, nous apercevons déjà les montagnes.

Ce parc national, surnommé le Parc international de la Paix, est en majeure partie aux USA, mais la frontière entre les 2 pays reste ouverte.

Début Avril, les touristes sont encore très rares ici. Les "Bambys" sont donc les seuls maîtres des lieux.

Nous prenons la direction d'un lac indiqué à 16km.

Après quelques virages, la neige commence à tomber à légers flocons. Youpi! Ça nous avait manqué mine de rien!

Mais qui aurait cru qu'après une dizaine de kilomètres,

1.5m de neige sur toute la route!
Elle n'a pas été déneigée de tout l'hiver et n'est pas prête de rouvrir.
Nous reprenons donc la route vers le nord en direction de Calgary.

Un élevage de bison. Le premier que je croise depuis septembre.
D'ailleurs, personne n'en mange ici et il n'y en a pas dans les magasins. Je crois que le canadien de l'ouest mangeur de bisons n'est qu'un mythe...

Fort MacLeod: aujourd'hui transformé en musée, il était l'état major de la police montée jusqu'en 1919.

Head smashed-in buffalo jump
Le musée étant fermé, nous n'avons eu accès qu'au sentier menant à la falaise qui a servi de piège à bisons aux indiens des prairies, jusqu'à ce qu'ils pratiquent la chasse à cheval. Le principe était simple et plutôt efficace: ils pourchassaient un troupeaux de bisons en direction de la falaise; les pauvres bêtes emportées par leur élan s'écrasaient quelques mètres plus bas où d'autres chasseurs les achevaient. C'est pourquoi environ 1m d'ossements a été retrouvé à cet endroit.

Retour vers Calgary en même temps que les Canadiens qui rentrent de weekend.
Malgré notre imposante voiture, on se sent petit quand on croise le 5ème camping-car, gros comme un bus, tractant un 4x4. Pourquoi choisir entre confort et mobilité, quand on peut avoir les 2?